為判斷發(fā)明或者實用新型是否具備新穎性或者創(chuàng)造性等所引用的相關文件，包括專利文件和非專利文件，統(tǒng)稱為對比文件。
由于在實質(zhì)審查階段審查員一般無法得知在國內(nèi)外公開使用或者以其他方式為公眾所知的技術，因此，在實質(zhì)審查程序中所引用的對比文件主要是公開出版物。
引用的對比文件可以是一份，也可以是數(shù)份；所引用的內(nèi)容可以是每份對比文件的全部內(nèi)容，也可以是其中的部分內(nèi)容。
對比文件是客觀存在的技術資料。引用對比文件判斷發(fā)明或者實用新型的新穎性和創(chuàng)造性等時，應當以對比文件公開的技術內(nèi)容為準。該技術內(nèi)容不僅包括明確記載在對比文件中的內(nèi)容，而且包括對于所屬技術領域的技術人員來說，隱含的且可直接地、毫無疑義地確定的技術內(nèi)容。但是，不得隨意將對比文件的內(nèi)容擴大或者縮小。另外，對比文件中包括附圖的，也可以引用附圖。但是，審查員在引用附圖時必須注意，只有能夠從附圖中直接地、毫無疑義地確定的技術特征才屬于公開的內(nèi)容，由附圖中推測的內(nèi)容，或者無文字說明、僅僅是從附圖中測量得出的尺寸及其關系，不應當作為已公開的內(nèi)容。
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