在我們的童年記憶中，有一個(gè)可愛的形象始終占據(jù)著重要的位置，那就是米老鼠。

值得一提的是，迪士尼首部以米老鼠為主角的短片《威利號(hào)汽船》的版權(quán)，于2024年1月1日到期，這意味著米老鼠的最早版本之一將可供公眾自由使用。但請(qǐng)注意，迪士尼后續(xù)改進(jìn)的眾多米老鼠形象仍受版權(quán)保護(hù)。

1928年11月18日，米老鼠的首部電影短片《汽船威利號(hào)》上映，這部黑白電影是米老鼠的首次亮相，因?yàn)樵撾娪皠?chuàng)造性地使用了聲畫同步播放，也被認(rèn)為是動(dòng)畫領(lǐng)域的先驅(qū)之作。

《威利號(hào)汽船》片中的米老鼠和現(xiàn)在的米老鼠有所不同，這只初代米老鼠不會(huì)說話，眼睛是黑色的小橢圓形，沒有瞳孔，而且性格頑劣，把其他動(dòng)物當(dāng)成樂器演奏，和后來穿紅色短褲和黃色鞋子、戴四指白手套的經(jīng)典形象有些不同。

為了保護(hù)米老鼠這個(gè)招牌形象的版權(quán)，迪士尼公司曾兩度游說成功，讓美國版權(quán)法中的版權(quán)保護(hù)期不斷拉長。

根據(jù)最初的法律規(guī)定，米老鼠的版權(quán)保護(hù)期限是56年，也就是說迪士尼在1984年就會(huì)失去米奇的版權(quán)。但就在1976年，美國國會(huì)通過延長版權(quán)期限，公司版權(quán)則為作品面世后75年。

1998年，在米老鼠75年的版權(quán)期限又快要屆滿的時(shí)候，迪士尼再次通過游說活動(dòng)，使得被戲稱為“米老鼠延長法案”的新版權(quán)法于1998年通過，版權(quán)保護(hù)期再次延長20年，變?yōu)?5年。

原版米老鼠其實(shí)不是迪士尼第一個(gè)成為“大眾領(lǐng)域”的卡通人物。大家熟悉的小熊維尼（Winnie-the-Pooh），自1961年以來一直都是迪士尼專有。但是這個(gè)專有權(quán)已在2022年1月到期了。這只愛玩、任性、又有點(diǎn)蠢蠢的小熊，在“大眾領(lǐng)域”曾被改編成連續(xù)劇，甚至還在恐怖電影《Blood and Honey》中扮演殺手。這些都是迪士尼沒法控制的了。

今年，除了米老鼠和米妮原版外，小熊維尼的忠實(shí)伙伴，跳跳虎（Tigger）的版權(quán)也與米老鼠一起到期。

針對(duì)此事，迪士尼發(fā)布聲明表示：“現(xiàn)代版本的米奇老鼠將不會(huì)受《Steamboat Willie》版權(quán)到期的影響。米奇將繼續(xù)是迪士尼公司的全球大使，繼續(xù)在我們講述的故事、主題公園景點(diǎn)和商品方面發(fā)揮主導(dǎo)作用。”

該聲明也說：“當(dāng)然，我們將繼續(xù)保護(hù)更現(xiàn)代版米老鼠，以及其他仍受版權(quán)保護(hù)作品的權(quán)利。”

這次失去初代米老鼠，未必給迪士尼帶來多少損失，但對(duì)創(chuàng)作者們很有意義。設(shè)定了期限的版權(quán)法，是為了保護(hù)創(chuàng)作，也是為了繁榮創(chuàng)作。在作品面世的一段時(shí)間內(nèi)，創(chuàng)作者應(yīng)當(dāng)?shù)玫轿镔|(zhì)回報(bào)，激發(fā)更多創(chuàng)作者的熱情，但作品也不能永遠(yuǎn)被壟斷，為創(chuàng)作者私有。

但是需要注意的是，在“米老鼠”著作權(quán)保護(hù)期過期后，雖然公眾可以使用，但“米老鼠”還注冊(cè)了很多商標(biāo)。如果公眾作為商品標(biāo)識(shí)使用，就可能會(huì)侵害迪士尼對(duì)“米老鼠”享有的商標(biāo)權(quán)，所以如果想使用，還需要避讓迪士尼的商標(biāo)。